O nosso sistema imunitário tem células muito importantes que controlam a produção de anticorpos — as “ferramentas” que o corpo usa para combater infeções. Duas dessas células são as TFH, que ajudam a criar anticorpos protetores depois de uma vacina ou infeção, e as TFR, que impedem que o corpo faça anticorpos em excesso, o que pode causar alergias ou doenças autoimunes.

Até agora, os cientistas pensavam que estas duas células se formavam da mesma maneira, porque parecem muito semelhantes. Mas um estudo recente, liderado pelo investigador Luís Graça e com a primeira autoria de Filipa Ribeiro, ambos da Fundação GIMM, descobriu que não é bem assim: as TFR desenvolvem-se de forma diferente das TFH, passando por etapas distintas até estarem maduras.

Esta descoberta, publicada na revista Science Advances, é muito importante porque pode ajudar a criar tratamentos mais específicos. Por exemplo, poderemos desenvolver vacinas que funcionem melhor ao atuar nas células TFH, e ao mesmo tempo melhorar tratamentos para alergias e doenças autoimunes ao atuar nas células TFR.

“Na ciência, tal como no dia a dia, nem tudo é exatamente como parece. É importante uma atitude crítica, e não nos deixarmos enganar pelas aparências”, explica Luís Graça, acrescentando:
“Neste caso, um tipo de células é importante para produzir anticorpos para nossa proteção após uma vacina, enquanto o outro tipo de células evita a produção de anticorpos associada a doenças do sistema imunitário. Deste modo, poderemos agora desenhar estratégias para tornar vacinas mais eficazes, atuando nas células TFH; ou melhores tratamentos para autoimunidade e alergias, atuando nas células TFR”.

Esta nova visão do sistema imunitário abre portas para terapias mais eficazes e personalizadas, que vão ajudar a proteger melhor a nossa saúde.

Filipa Ribeiro et al. (2025). PD-1 and ICOS are coexpressed in T follicular helper cells but define three stages of maturation of T follicular regulatory cells. Sci. Adv .11,eadt8901. DOI:10.1126/sciadv.adt8901